О сокрушении

Рассказывали об авве Макарии Великом: однажды, проходя пустынею, нашел он череп мертвеца, валявшийся на земле. Старец, ударив череп пальмовой палкой, сказал ему:
- Кто ты такой? Отвечай мне.
Череп отвечал:
- Я был главным жрецом язычников, живших на этом месте; и когда ты, авва Макарий, духоносец, милосердуя к страждущим в мучении, помолишься о них, тогда они чувствуют некоторую отраду.
Авва Макарий спросил его:
- Какая это отрада, и какое мучение?
Череп говорит ему:
- Сколько небо отстоит от земли, столь велик огонь внизу, под ногами нашими и до самой головы; когда мы стоим среди этого огня, не можем видеть лицо друг друга, потому что у нас связана спина со спиною. Когда же ты помолишься о нас, то частью один видит лицо другого.
Старец заплакал и сказал:
- Несчастный тот день, в который родился человек тот! Ужели только это есть утешение у него в наказании?
Старец спросил его еще:
- Нет ли другого, более тяжкого мучения?
Череп сказал:
- Под нами мучение еще ужаснее.
Старец спросил его:
- А кто там находится?
Череп отвечал:
- Мы, не знавшие Бога, еще несколько помилованы; но познавшие Бога и отвергшиеся Его, и не творившие воли Его, те находятся под нами.
После сего старец взял череп, зарыл его в землю и пошел своим путем.